In Æterna neem je de rol aan van een Romeinse Gens (familie) die probeert zijn prestige te vergroten door drie tijdperken: het Romeinse Koninkrijk, de Romeinse Republiek en het Romeinse Rijk.

Je doel is om je invloed over de stad te vergroten door de verovering van de provincies te ondersteunen, de heerschappij over de 7 Heuvels te behouden en bij te dragen aan de bouw van monumenten en gebouwen. Terwijl je dit doet, moet je altijd oppassen dat je het volk in de heuvels onder jouw directe controle niet demotiveert, want onrust zou je in een kwaad daglicht kunnen stellen. Als je meerderheden, kaarten en middelen beter beheert dan je tegenstanders, zal jouw Gens herinnerd worden in de geschiedenisboeken als een van de belangrijkste in Rome.