El laurel (Laurus nobilis), comúnmente conocida como bay leaf, es un arbusto o árbol originario de la región mediterránea. Sus hojas aromáticas son altamente valoradas en la cocina por su sabor ligeramente amargo y refrescante, que añade sabor a guisos, sopas, estofados y salsas.

Es un arbusto resistente, de crecimiento lento y  requiere poco cuidado una vez establecido.

Sus hojas son un ingrediente esencial en la cocina mediterránea, francesa y caribeña. La hoja de laurel se puede usar tanto fresca como seca, pero la versión más común en la cocina es la seca, ya que al deshidratarse, sus aceites esenciales se concentran, intensificando el sabor.

- Hojas secas: Son las más utilizadas y se añaden a guisos, sopas, salsas y caldos para aportar un sabor aromático y ligeramente amargo. Las hojas secas deben retirarse antes de servir, ya que no se comen directamente.

- Hojas frescas: También se pueden usar, pero ofrecen un sabor más suave y sutil. Como las hojas frescas son más blandas, se pueden usar en preparaciones de cocción rápida, aunque su aroma no es tan fuerte como el de las secas.

En ambos casos, la hoja de laurel se utiliza como especia, ya que libera lentamente sus aceites aromáticos durante la cocción.